ARTíCULO 10
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| El Sur argentino alberga uno de los mayores campos de cráteres del mundo. |
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| REFERENCIAS: http://www.lanacion.com.ar/nota.asp?nota_id=1168908 |
Es el más grande del hemisferio y probablemente de la Tierra, abarca un área de 90 kilómetros cuadrados y exhibe más de 100 impactos.
Ciencia e investigación
CRÁTERES EXPLORADOS POR INVESTIGADORES ARGENTINOS. Aunque cueste creerlo, la siguiente historia es casi verídica, salvo por algunos detalles, como que no ocurrió en la época presente, sino hace entre 130.000 y 380.000 años, cuando no existían ni Buenos Aires ni había seres humanos en el continente americano. Y no fue en el estuario del Río de la Plata, sino algo más al Sur, en un área de 90 km2 conocida como Bajada del Diablo, en el norte de lo que es hoy la provincia de Chubut, 120 km al sudeste del pueblo de Gan-Gan, donde actualmente viven solo 800 personas. El hecho hubiese sido algo así: «Súbitamente, un destello ilumina el cielo de Buenos Aires al tiempo que se oye un ruido atronador. Un instante más tarde, la ciudad y sus alrededores, 50 km a la redonda, no existen, volatilizados en una gigantesca explosión. Millones de toneladas de material se elevan por los aires al tiempo que los fragmentos del colosal cascotazo que acaba de estrellarse contra esta zona del mapa son despedidos como proyectiles en todas direcciones».
Los cráteres han dejado rastros de fabulosos impactos, con más de 100 hondonadas de entre 60 y 350 metros de diámetro, y de 30 a 50 metros de profundidad. Los investigadores del Conicet acaban de identificar la zona como el mayor campo de cráteres del hemisferio sur y probablemente del planeta. En el mundo se conocen nueve campos, que en total tienen alrededor de 170 cráteres; el de Bajada del Diablo por sí solo tiene 100 reconocidos y podría tener muchos más. Es más grande que el que arrasó Tunguska, en Siberia, en 1908, es seguramente el más grande del hemisferio sur y podría resultar el mayor del planeta. Cuando las investigaciones terminen en Chubut, Argentina, algunos investigadores del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), publicarán el trabajo científico de las investigaciones geológicas, en el número de septiembre de la revista Geomorphology y en el que exponen sus estudios los científicos Acevedo, Jorge Rabassa, Max Rocca, J. F. Ponce y Hugo Corbella.
El Dr. Corbella, hace dos décadas, dio la primera voz de alerta.
EL DOCTOR CORBELLA. PETRÓLOGO Y GEÓLOGO ESPECIALIZADO. El doctor Corbella, que es petrólogo, geólogo especializado en el estudio de las rocas, estaba estudiando rocas alcalinas, recogió los primeros indicios. Se proyectó un primer viaje de reconocimiento con recursos propios y también gracias a un subsidio de la provincia de Chubut y otro de la National Geographic Society, se pudo contar con los fondos para un nuevo viaje de exploración que permitió seguir adelante con la exploración. Actualmente, los científicos también reciben subsidios, apoyo y recursos de la Planetary Society, de la doctora Adriana Ocampo (de la NASA), del doctor Jesús Martínez-Frías (del Centro de Astrobiología de Madrid) y del doctor William MacDonald (de la Universidad de Binghamton, EE.UU.). Los cráteres (que pueden verse perfectamente desde Google Earth) tienen un diámetro comparable con el de una cancha de fútbol. Y para hacerse una idea de la zona que ocupan, sólo de Puerto Madero a Castelar hay unos 50 km. Su naturaleza y características geomorfológicas indican que todos los impactos se produjeron simultáneamente. Calculan que hay un mínimo de 206 cráteres agrupados en tres áreas. Hasta ahora, cien de esas estructuras circulares fueron identificadas en imágenes satelitales y diez de ellas fueron reconocidas en el campo. Además del gran número de cráteres y las dimensiones del área que ocupan, el hallazgo ya atrajo el interés internacional por diversas razones.
Los cráteres están extraordinariamente bien preservados por las condiciones inusuales del clima de la zona, que es extremadamente seco, y porque es un área prácticamente deshabitada, de modo que no han sufrido ninguna perturbación humana. Otro dato de interés es que son muy recientes: tienen más de 130.000 y hasta un millón de años. Si pensamos que las rocas más antiguas conocidas del planeta tienen 3.800 millones de años, en términos geológicos es anteayer. Por otro lado, hay 18 impactos en rocas basálticas, volcánicas, algo que hasta ahora sólo se había encontrado en una oportunidad. Ese es el tipo de impacto que les interesa a los planetólogos, porque son los que se han encontrado en Mercurio, en la Luna, en Marte, en Venus. Suponemos que va a ser un avance muy importante en análogos del Sistema Solar, ya que en nuestro planeta estas formas desaparecen muy rápidamente por acción de los procesos naturales que modelan la superficie del planeta. Interesa dilucidar es cuál fue el agente que los produjo. No se sabe si fue un meteorito o un cometa, sólo que el objeto penetró en la atmósfera y se desintegró, por eso tenemos estos 150 cráteres simultáneos. La imagen es lo más parecido a una bomba de racimo: se partió en un gran número de partículas más pequeñas, algunas de las cuales pueden haber medido tan sólo unos metros de diámetro. Siendo tan reciente, se puede utilizar como modelo para calcular qué ocurriría si esto volviera a producirse. Parte de nuestro proyecto será tratar de modelar qué impacto produciría en la región pampeana o incluso en un área urbana. |
